Het Amerikaans onderwijssysteem

Meer dan 3.800 hoger onderwijsinstellingen in de VS bieden meer dan 500 verschillende studies aan. Voor een alfabetische lijst van alle instellingen per staat van de VS zie hier. In de VS wordt het hoger (beroeps) onderwijs aangeboden door colleges en universities. NB Colleges zijn niet 'lager' dan universiteiten! De term college duidt erop dat de instelling zich concentreert op undergraduate opleidingen, terwijl universities naast undergraduate ook graduate studies aanbieden. Undergraduate studie leidt tot een Associate of Bachelor diploma en graduate studie tot een Master of PhD diploma. Een college is daarom meestal kleiner dan een university of is er een deel van.

Het onderwijssysteem in de VS is zeer divers met grote verschillen in niveau, inhoud en kwaliteit. Geen van de verschillende onderwijsfasen wordt afgesloten met een gestandaardiseerd eindexamen, waardoor er nergens sprake kan zijn van gestandaardiseerde begin- of eindniveaus. Dit betekent dat voor het bepalen van het niveau van een opleiding altijd naar de inhoud van het gevolgde programma moet worden gekeken, het diploma alleen zegt niets. Op alle niveaus, van lager tot en met het hoger onderwijs, bestaan er zowel openbaar (public) als particulier (private) instellingen. Het aantal particuliere instellingen in het hoger onderwijs is veel groter dan het aantal openbare instellingen, echter in aantal studenten is het omgekeerde het geval: een groter aantal studenten studeert aan openbare instellingen. De status van de instelling (openbaar of particulier) zegt niets over het niveau of de kwaliteit en alle instellingen moeten op dezelfde wijze zijn geaccrediteerd.

Door de grote verschillen in niveau en kwaliteit tussen Amerikaanse hoger onderwijsinstellingen, bestaan eveneens grote verschillen in toelatingseisen. Deze eisen worden gekenmerkt door de mate waarin selectie van studenten wordt toegepast. Aan de onderkant van het spectrum zijn de instellingen met een open doors admissions policy (community colleges), die weinig of geen selectiecriteria toepassen. Iedere student die zich aanmeldt wordt toegelaten, mits hij/zij in het bezit is van een High school diploma of ouder is dan 18 jaar. Aan de bovenkant van het spectrum is een relatief klein aantal, zeer selectieve instellingen, dat studenten selecteert o.a. aan de hand van criteria als niveau, inhoud en prestatie tijdens de laatste 4 jaar van de high school, toelatingsexamens (bijv. TOEFL, SAT, ACT, GMAT, GRE, LSAT). Bovendien spelen actieve betrokkenheid bij activiteiten buiten het leerplan en bewijs van leiderschap een grote rol, alsmede aanbevelingsbrieven en essays. Tussen deze twee uitersten in liggen de meeste instellingen, die in verschillende gradaties studenten selecteren.

Hieronder een schematische benadering van de Nederlandse equivalent van een Amerikaans diploma of examen.            NB. Dit betreft een globaal advies waaraan geen rechten kunnen worden ontleend:

Amerikaans diploma of examen Nederlandse equivalent
High school diploma Meestal HAVO-diploma, variatie mogelijk tussen VMBO-diploma (theoretische leerweg) en VWO-diploma, afhankelijk van de samenstelling van het programma
General Education Development certificate VMBO-diploma (theoretische leerweg)
Advanced Placement exam HAVO-certificaat (bij score 3) of VWO-certificaat (bij score 4 of 5)
Associate degree VWO-diploma danwel MBO-diploma (kwalificatieniveau 4), danwel 2 jaar HBO, afhankelijk van de samenstelling van het programma
Bachelor degree 2 jaar wetenschappelijk onderwijs, danwel de graad van bachelor in het HBO, afhankelijk van het niveau en de orientatie
Master degree Graad van bachelor of master in het wetenschappelijk onderwijs, danwel graad van master in het HBO, afhankelijk van het niveau en de orientatie

Bron: Nuffic (Nederlandse organisatie voor internationale samenwerking in het hoger onderwijs), Afd. Diplomawaardering & Certificering, Den Haag.

Geen middelbare schooldiploma?                                                                                                                                 Mensen zonder middelbare schooldiploma die naar hoger onderwijs in de VS willen, maar niet meer naar een middelbare school in de VS of NL willen gaan, hebben twee opties:                                                                                                 1) via een High School Completion Program op een community college een high school diploma halen                                     2) via een tweeledig examen in Nederland een GED certificaat behalen dat gelijkwaardig is aan een high school diploma

Undergraduate
Undergraduate studies duren gewoonlijk vier jaar. De eerste twee jaar -- studenten heten dan freshman of sophomore -- zijn algemeen vormend. Ze kunnen naast de 'gewone' universiteiten ook gevolgd worden aan Junior of Community colleges, tweejarige colleges. De kosten en toelatingseisen zijn in het algemeen lager bij deze tweejarige colleges (minimaal VMBO) dan bij vierjarige colleges (minimaal HAVO, VWO of MBO) omdat ze iedereen de mogelijkheid willen bieden om onderwijs te volgen. Dergelijke colleges reiken na twee jaar Associate degrees uit, een aantal geeft toegang tot de twee laatste jaren van een Bachelor. Dit is dan ook een aantrekkelijke optie voor Nederlandse of Belgische studenten die op een relatief goedkope manier de eerste helft van hun bachelor diploma willen binnenhalen om vervolgens naar een meer competitieve universiteit over te stappen als zgn. ‘transfer’ student. Immers, op het bachelor diploma prijkt alleen de naam van de universiteit waar de student uiteindelijk afstudeert.

 Iets over de Associate Degree op een community college.
Er zijn twee soorten AD: een vocational AD en een academic AD. Het niveau van de vocational AD en academic AD kan
sterk uiteenlopen, omdat van centrale eindtermen of een eindexamen geen sprake is (dat was ook al niet op high
school niveau). Beide categorieën worden door Amerikaanse statistici ingedeeld bij het hoger onderwijs.
In Nederland echter niet. De vocational AD wordt naar Nederlandse maatstaven ingedeeld in de groep korte beroepsopleidingen die gevolgd worden na afronding van de 2e fase van het secundair onderwijs, dwz dezelfde categorie waarin ook onze MBO-4 specialistenopleiding is ingedeeld.
De academic AD is een tussendiploma na 2 jaar op weg naar een bachelor's diploma van 4 jaar aan een vierjarig college of universiteit. In de VS wordt een academic AD niet beschouwd als een afgeronde tertiaire opleiding, maar als tussentijds diploma, zoiets als een propedeuse. Het eindniveau van de academic AD is ongeveer vergelijkbaar met ons VWO. Je kunt via deze route uiteindelijk een bachelor's diploma te halen: eerst 2 jaar CC en dan 2 jaar op een vierjarig college/universiteit. In het derde en vierde jaar van een undergraduate studie heten studenten junior resp. senior .
Tijdens deze laatste twee jaar kiest een student een hoofdvak (major), en eventueel een bijvak (minor).

Als de vier jaar studie zijn voltooid, krijgt de student een Bachelor diploma. De twee bekendste undergraduate opleidingen zijn de Bachelor of Arts (B.A.) en de Bachelor of Science (B.S.). Voor de B.A. zijn veelal een vreemde taal en algemeen vormende vakken nodig, de B.S. legt zich meer toe op natuurwetenschappen.

De undergraduate opleidingen worden ook opgesplitst in professional education en academic study. De beroepsgerichte opleidingen onderwijzen in een specifiek gebied. Anders dan in de meeste andere landen vallen deze studies in de VS dus onder het universiteitssysteem. De tweede richt zich op algemene kennis en ontwikkeling en staat ook te boek als liberal arts and sciences. Deze opleidingen worden voornamelijk door particuliere universiteiten aangeboden. Vakken die gevolgd kunnen worden zijn talen, filosofie, literatuur, economie, geschiedenis en natuurwetenschappen. Ook studies als pre-med en pre-law worden hier aangeboden, als voorbereiding op de studies geneeskunde en rechten. NB. Studies (dier)geneeskunde en rechten kunnen in de VS alleen op graduate niveau worden gevolgd. Toelating tot deze studies in de VS is zeer lastig en alleen weggelegd voor academisch begaafde studenten met een ruime beurs.

Een schematisch overzicht:

 

Heb je nu of binnenkort: Dan kun je je aanmelden:
  Secundair onderwijs
geen middelbare schooldiploma 1) voor een zgn. High school completion program op een community college       2) bij een Amerikaanse high school                                                                 3) bij een testcentrum in NL om een zgn. GED certificaat te halen
  Undergraduate onderwijs
VMBO, HAVO, VWO diploma

 

 tweejarig college (community college/junior college/technical college):     

Na twee jaar studie ontvang je een Associate degree. Je kunt meestal ook overstappen naar het derde jaar van een vierjarig college als zgn. transfer student. Na nog eens twee jaar studie krijg je dan een Bachelor degree.
HAVO, VWO, MBO diploma tweejarig of vierjarig college of university:                           

Na vier jaar studie ontvang je een Bachelor degree en kun je je aanmelden voor een graduate studie aan eenuniversity                                                      

N.B. Met een Amerikaanse bachelor degree is de kans op toelating tot Law School of Medical School in de VS groter dan met een Nederlandse bachelor
  Graduate onderwijs
HBO of WO bachelor diploma university:                                                                                                   Na een studie van 1, 2 of 3 jaar (afhankelijk van de studierichting) ontvang je een Master degree. Het is mogelijk om - onder bepaalde voorwaarden - aansluitend op je studie een jaar te werken in de VS tegen marktconform salaris. Dit programma van de Amerikaanse overheid heet Optional Practical Training.

Het is mogelijk om certificates of deeldiploma's te halen binnen een jaar of minder studietijd
WO master diploma university:
Na een studie van enkele jaren ontvang je een PhD degree

Graduate
Wie een Bachelor's degree behaalt, kan doorstromen naar een (aansluitende) graduate opleiding.
Er zijn twee graduate diploma's in de VS: de Master's degree en de Doctor of Philosophy degree (Ph.D.) .
Minimale toegangseisen zijn een Nederlands Bachelor diploma WO of HBO (NB de Amerikaanse universiteit kan soms aanvullende vakken vereisen).

In tegenstelling tot de bacheloropleiding is een Master erg gespecialiseerd. Ongeveer 1.200 instellingen bieden deze erg uiteenlopende masteropleidingen aan. Ook hier is weer een tweedeling. Enerzijds heb je beroepsvoorbereidende, professional Masters, zoals de Master of Business Administration (M.B.A.).  Anderzijds zijn er de meer algemene opleidingen,     de academic Masters, veelal ter voorbereiding op verdere studie of lesgeven. De bijhorende titels zijn Master of Arts (M.A.) of Master of Science (M.S.). Een masteropleiding heeft een minimale duur van één jaar. De normale tijdsduur is anderhalf tot twee jaar, al zijn er ook masteropleidingen die tot drie jaar in beslag nemen. Het studieprogramma is zelf samen te stellen met vakken en seminaries binnen je vakgebied. Binnen academische opleidingen is het schrijven van een scriptie vaak verplicht om de mastertitel te verwerven, bij beroepsgerichte opleidingen bijna nooit.

De Ph.D.-fase is te vergelijken met het huidige promoveren. De toegang tot Ph.D. programma's is selectief en de
studieduur varieert per vakgebied. Voor exacte wetenschappen geldt in het algemeen een studieduur van vier tot zes jaar na het behalen van de bachelorgraad. De studieduur voor de humane wetenschappen is meestal langer.
Tijdens de eerste twee jaar van de meeste Ph.D. programma's ben je verplicht vakken en werkgroepen te volgen, vaak afgesloten met een examen waarbij je je aanleg voor een wetenschappelijke carrière moet bewijzen. In veel opzichten zijn deze jaren gelijk aan Master's opleidingen. Vrijstellingen voor een Ph.D. na het behalen van een Master zijn dan ook mogelijk. Na de examens kan van start worden gegaan met het promotieonderzoek. Dit is voor exacte wetenschappen meestal in een groter onderzoeksproject. Bij humane studies ben je als student meer op jezelf aangewezen en is het onderwerp van het onderzoeksproject vaak afhankelijk van de interesses van de promotor.

Naast de Ph.D. graad bestaat nog een aantal andere doctorsgraden, zoals de Doctor of Business Administration (D.B.A.). Het onderzoek in het kader van deze opleidingen is gericht op beroepsaangelegenheden en niet zozeer op kennisvorming zoals bij de Ph.D. opleidingen.

Opties voor kortdurende studies:

Certificaat/Diploma programma (vanaf 16 jaar)                                                                                                                                     
Het is mogelijk om voor een korte periode - al vanaf 10 weken - zo'n 3 tot 5 undergraduate of graduate vakken naar keuze te volgen. Aan het eind van de periode wordt dan een certificaat of diploma uitgereikt. Vakken zijn naar vrije keuze en geven verdieping op een bepaald studiegebied terwijl de toelatingseisen relatief laag zijn. Dergelijke programma’s kunnen ook op prestigieuze universiteiten het hele jaar door worden gevolgd, zelfs in de zomer. Zo kan de student alvast studiepunten verzamelen en eventueel meenemen naar een Nederlandse of buitenlandse vervolgopleiding. Of kennis opfrissen, het Engels ophalen en een netwerk opbouwen.

Taalcursus (vanaf 14 jaar)
In de VS bieden veel taalinstituten cursussen op maat en op alle niveaus: in bijvoorbeeld New York, Boston, Honolulu, San Francisco of op een rustig gelegen locatie aan bijv. het strand of in de bergen. Ook bevinden veel taalinstituten zich op de campus van een college of universiteit, waarbij de cursist gebruik kan maken van alle aanwezige sport- en recreatieve faciliteiten. Vaak is het mogelijk om - bij voldoende niveau Engels - wekelijks colleges met reguliere studenten op het college of de universiteit te volgen. Taalcursussen kunnen gericht zijn op bijv. conversatie, Business English, film en media, acteren, communications & media of Amerikaanse cultuur. Van beginners tot gevorderden niveau en van een gemiddelde tot intensieve cursus. Huisvesting wordt verzorgd op of nabij het taalinstituut. Verder worden veel sociale en culturele activiteiten en uitstapjes georganiseerd.

Combinatie studie en stage (vanaf 18 jaar)
Heb je al een paar jaar vervolgonderwijs op MBO, HBO of WO niveau gevolgd en wil je in combinatie met een semester studie ook een tijdje stage lopen bij een Amerikaans of internationaal bedrijf of non-profit organisatie? Wij kennen interessante studie-stageprogramma’s in bijvoorbeeld New York, Boston, San Diego en Washington DC.